端午那日的喧嚣与那惊鸿一瞥的混乱，如同投入湖心的石子，涟漪散去后，湖面复归平静。

寿安堂内，药香袅袅。白芷刚为老夫人袁氏请完平安脉，正低头净手，声音平和地回禀：“老夫人脉象沉稳，较上月更为有力，只需按方服药，安心静养便无碍了。”

袁老夫人倚在软枕上，气色红润，闻言含笑点头，目光却越过白芷，望向窗外，带着一丝不易察觉的牵挂：“子安这孩子，前几日来请安，我瞧着他眼底都是青的，人也似清减了些。问他，只说是公务，三两句便搪塞过去。”

坐在一旁的陆氏放下茶盏，接过话头，语气里是同样的忧心与一丝无奈：“母亲说的是。如今他领了大理寺少卿的职，陛下看重，案子一桩接一桩，尽是些牵扯甚广的要案。儿媳前日让厨房炖了参汤送去，他身边的长随回话说，爷在衙门里与几位大人议事，彻夜未熄灯。”她轻叹一声，“这般熬心血，铁打的身子也受不住。劝他，他只说心中有数。”

袁老夫人伸出手，陆氏连忙上前握住。老夫人拍了拍儿媳的手背，浑浊却依旧清明的眼中带着宽慰与一丝了然：“他是个有主意的，肩上担着担子，咱们在后宅，也帮不上什么。只是你这做母亲的，多费心看着些，汤水饮食上精心点，别让他忙起来就胡乱对付。再就是……”老夫人顿了顿，声音压低了些，带着过来人的智慧，“他的亲事，你也该上心了。成了家，有个知冷知热的人在身边时时劝着，总比我们这些隔了辈的长辈念叨强。”

陆夫人连忙应下：“母亲放心，儿媳省得。已相看了几家，只是……”她话未说尽，但眉宇间似有难色，显然此事并非易事。

白芷垂首站在一旁，安静地收拾着药箱，仿佛一尊没有存在感的背景。这些关于镇国公世子的私密家常，如同隔着一层浓雾传来的声音，与她毫无干系。她只是尽职地将一瓶安神静心的丸药放在榻边小几上，轻声交代了用法，便福身告退。

走出寿安堂，初夏的风带着暖意吹拂过来。她心中并无波澜，只想着那位世子爷虽权势滔天，却也是难得自在。

暮色深沉，华灯初上。谢珩刚结束一桩要案的追查，带着一身疲惫与肃杀之气，正打马从软红巷附近穿过。他本欲径直回府，却被巷内“醉霞楼”传来的一声凄厉尖叫与随之而来的混乱阻住了去路。

“大人，楼里出了人命！”捕快见是大理寺少卿，忙上前回话。此案本属京兆府管辖，谢珩原可置之不理，却因瞥见楼内混乱中似有不妥，脚步顿了顿，沉声道：“先看看。”

“大理寺办案，闲杂人等退开！”随行的官差迅速清场。

谢珩蹙眉踏入这脂粉之地，老鸨战战兢兢地引他至后院一间雅室，只见一名绿衣女子直接挺倒在梳妆台前，颈间一道深紫色的勒痕触目惊心，早已没了气息。

也就在这片混乱中，他的目光捕捉到了一个格格不入的身影——深灰色斗篷，白色帷帽遮面，身边还跟着个提着药箱的小丫鬟。是那个为他祖母治病的大夫。她此刻正被官差拦在人群外围，身形紧绷。

谢珩只瞥了一眼，未作理会，正待询问初步情况，却听那龟公一口咬定女子是自寻短见。

“自寻短见。”龟公满不在乎地摆手，“这些姑娘想不开是常事。”

负责验尸的仵作因故迟迟未到。更有人嗤笑：“一个窑姐儿，死了便死了，难道还要劳师动众？”

“死了也好，省得晦气。”

“听说才十六，被她那赌鬼爹十两银子卖进来的...”

议论声像针一样扎进白芷耳中。她认得这个姑娘，叫海棠，上月还怯生生地问她能不能治心口疼的病。

“作孽啊，仵作怎么还没来？”

“来了又能怎样？男仵作验女尸，生前不干净，死后还要被糟践...”

这句话像火苗点燃了白芷胸口的郁结。在所有人惊愕的注视下，她走出阴影：

今夜她本不该来，是红萼姑娘突发急症，她才匆匆赶来，不想竟遇上这等事。

她深吸一口气，攥紧了微微发抖的手，从阴影中走了出来。

“大人，”她的声音透过面纱，带着一丝不易察觉的颤音，却异常清晰，“民女略通医理，或可……先行查验。”