端午将近，空气里都仿佛浮动着艾叶的清苦气息。

白芷随母亲提着备好的节礼——几包上好的雄黄朱砂、一篮新巧的五毒饼并两匹时兴的杭绸，去了温家。

温家宅院不比国公府显赫，却自有一股书香药香交织的温润气息。听闻通传，温母王氏亲自迎到二门，未语先笑，亲热地拉住白母的手：“正念叨着你们呢！可算是来了！”

一行人转入花厅，厅内已是笑语盈盈。温南星的两位嫂子——长嫂李氏与二嫂卢氏已在座，正围着一个穿着淡紫衣裙的少女说话。

那少女见有客来，忙站起身，垂首立在一旁，姿态恭谨。她生得眉目清秀，气质温婉，只是眉眼间笼着一层若有若无的轻愁，正是前来投奔姨母的王氏外甥女，苏明微。

“素素来了，”温南星从书房过来，见到白芷，眼中漾开温和的笑意，他转向苏明微，自然地介绍道：“明微表妹，这便是白家世妹。”

苏明微上前，对着白芷母女盈盈一福，声音轻柔得像羽毛：

“明微见过白夫人，白姐姐。”

白芷还了礼也温声应了句

“明微妹妹好”

话音刚落，一阵风从窗隙吹过，掀起她帷帽的轻纱。苏明微恰好抬眼，猝不及防撞进一双清澈如溪的眼眸里——那双眼睫纤长，眼底带着温润的笑意，虽被轻纱半遮，却难掩眉目间的雅致，只是眼尾处的一道疤痕，像白瓷上落了点细碎的墨，添了几分惹人怜的意味。

她早听表嫂们说过白家姐姐因小时候一场大病脸上留下了疤痕，此后便常戴帷帽。原以为会是娇纵难近的性子，此刻见了这双眼睛，才知是个温和通透的人。她连忙收回目光，悄悄垂下眼，指尖轻轻绞着衣角，生怕自己的打量唐突了人。

白芷见状，心中对这知礼守分的姑娘生出几分好感。

众人落座，吃着茶点，话题自然绕到了端午的安排上。

温母拉着白母的手，笑道：“今年龙舟赛听说比往年更热闹，在西苑外的长河那段。咱们两家早些去，我已让管家定了临河的茶楼雅间，免得日头晒。”

长嫂李氏快人快语，立刻接道：“正是呢！母亲想得周到。咱们南星今年可不许再像往年一样，只顾着与人讨论诗文，可得好好陪陪素素！”说着，还促狭地朝温南星和白芷眨了眨眼。

温南星耳根微红，有些窘迫地轻咳一声：“大嫂……”

二嫂卢氏心思细腻些，笑着打圆场，将话头引向苏明微：“明微是头一回在京城过端午吧？可要好好瞧瞧，咱们京城的龙舟，跟你们江南的有何不同。”

苏明微微微欠身，声音依旧轻柔：“回二表嫂，江南龙舟竞渡亦十分热闹，只是京中气象宏大，想必更为壮观。明微很是期待。”她说话时，目光平静，不卑不亢，偶尔望向温南星时，那眼神也干净剔透，并无半分逾矩。

白母将一切看在眼里，对温母笑道：“明微这孩子，真是端庄懂事，你是有福气的。”

温母叹了口气，怜爱地拍了拍身旁苏明微的手：“这孩子命苦，如今到了我这里，我只盼着她能开心些。”她转而看向白芷和温南星，笑容重新漾开，“等端午那日，让南星带着素素和明微一起去逛逛，年轻人总跟我们在一处也闷得慌。河边还有卖艾虎、五毒绒花的，让他们也去沾沾喜气。”

温南星看向白芷，目光温和：“素素可想去看看？”

白芷隔着面纱微微一笑，轻声道：“但凭伯母和南星哥哥安排。”

厅内气氛和乐融融。李氏和卢氏讨论着哪家的粽子馅料出彩，王氏与白母说着家常，温南星偶尔插几句话，目光大多落在安静坐在母亲身边的白芷身上。而苏明微则始终安静地听着，适时地为长辈们添茶，存在感恰到好处，既不冷落，也不抢风头。

端午这日，天朗气清，暖风里裹着艾草与菖蒲的清香。白芷跟着母亲沈氏坐上温府的马车，帷帽上的轻纱垂落，遮住了大半容颜。车外传来温南星的声音，隔着车帘也掩不住暖意：“素素，坐稳了，街上人多，马车会慢些。”

长河两岸，已是人声鼎沸，锣鼓喧天。

一行人上了预定好的临河茶楼雅间。从窗口望去，河面上龙舟如箭待发，旌旗招展，两岸人头攒动，喧闹声混合着艾草与粽叶的香气，扑面而来。

温南星细心地将靠窗、视野最佳的位置让给了白芷和白母沈氏，自己则站在稍后一些。苏明微安静地坐在姨母王氏身侧，目光也被这盛况吸引，轻声感叹：

“京城龙舟，果然比江南的更为雄健。”

丫鬟端上冰镇汤饮和精巧的五毒饼。苏明微先是自然地接过自己那碗，然后却转向白芷，声音轻柔：“白姐姐，先用些汤水解暑吧。”她将汤稳稳放在白芷面前，又拈起一块做成小老虎形状的艾草饼，递到白芷手中，浅笑解释：“这是‘艾虎’，驱邪避毒的，姐姐尝尝。”