顾凛站在院子里，看着后花园的方向。池塘已经挖好了，工人们正在砌岸。苏云昭站在池塘边，跟张管事说着什么，脸上看不出慌乱。

她确实不需要他。

这个认知让顾凛心里涌上一股说不清的情绪——不是失落，更像是……心疼。

她习惯了什么都自己扛，就像那天一直等在沈府门前。

她从来不求人。

苏云昭查了三天。

第一天，她让张管事去城南的瓷窑查访，找到了仿瓷盒的窑口。窑主是个老实人，被吓得不轻，说是有人出了三倍的价，让他仿一批瓷盒，他以为是普通的仿制，不知道是用来做假货的。

“那人长什么样？”苏云昭问。

“三十来岁，中等个头，左嘴角有一颗痣。”窑主说，“他说是苏记的伙计，要加订一批瓷盒。小的看图案一样，就没多想……”

苏云昭让张管事画了那人的画像，开始在胭脂铺附近的商铺里打听。

第二天，一个卖香料的小贩认出了画像上的人。

“这人我见过，他在胭脂斋后门出现过好几次，跟胭脂斋的掌柜说过话。”

苏云昭的猜测得到了证实——假胭脂确实跟胭脂斋有关，但不是直接出手，而是通过中间人。

第三天，她找到了做假胭脂的作坊。"