白芷不知道自己是如何走出国公府的。

拖着仿佛灌了铅的双腿回到安素堂，白芷推门进去，只见母亲沈氏独自坐在昏暗的厅堂里，不过几日功夫，整个人竟已消瘦了一圈，眼眶深陷，神色凄惶。

白芷心中最后一丝犹豫和挣扎，如同被利刃斩断，瞬间消散。

她不能等了。

父亲在狱中多待一日，便多受一日的苦楚，母亲的身心也多承受一日的煎熬。她不能再抱着那不切实际的幻想，指望会有别的转机。

安抚母亲歇下后，白芷回到自己房中，闩上了门。她静立片刻，然后缓缓抬手，第一次，不是为了行医方便，而是主动地、决绝地，将那顶遮蔽了她真实面容数年的帷帽摘了下来。

夜色在压抑与不安中逐渐褪去，当第一缕微光落在眼睑上时，她便睁开了眼，眸中并无睡意，只有一片沉寂如水的决然。

她起身，动作比往日更显沉缓。没有犹豫，她坐到了梳妆台前。铜镜中映出的脸，因最近的忧思与奔波略显苍白，却依旧难掩那份天生的清艳。

她今日没有动用那盒秘药，反而打开了妆奁底层一个几乎从未动用过的小匣。里面是母亲在她及笄时为她备下的几件简单首饰和胭脂水粉。将一头青丝用那支素银簪子妥帖绾好，几缕碎发垂在颊边，平添几分柔弱的风致。又沾了些许淡粉的胭脂，轻轻晕染在唇上。她从未如此打扮过自己，动作有些生疏，但当镜中那张脸渐渐褪去往日的刻意低调，显露出原本的倾城之色时，连她自己都有瞬间的恍惚。

“姑娘！”阿苓端水进来，看到对镜梳妆的白芷，惊得差点打翻手中的盆子，眼睛瞪得圆圆的，声音里充满了难以置信的惊艳，“您、您今天……真好看！我从来没见过您这么打扮！”

白芷没有回头，只是透过镜子看着阿苓震惊的模样，唇角勾起一抹极淡、却带着凄然的弧度。这身皮囊，她曾视作负累，用尽办法遮掩，如今，却要靠着它，去换取父亲的生机。

“阿苓，”她转过身，声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“你一会去大理寺门口等着，看到谢世子下值，便上前告诉他，我在……我在城南落霞湖畔的望江亭等他，有事相商。”那里僻静，入夜后少有人迹。

阿苓虽不解其意，但见姑娘神色凝重，不敢多问，连忙应下，匆匆出门去了。

白芷重新戴上帷帽，将那惊心动魄的美丽再次严密遮掩。她走到母亲房门外，隔着门轻声道：“娘，我有些事出去一趟”"